El primer prototipo de Spitfire voló en 1936. Aunque su diseño algo complejo retrasó la producción inicial, el primer Spitfire, Mk modelo I, fue entregado a las escuadrillas de la Royal Air Force en 1938. Los primeros setenta y siete aviones tenían dos propulsores para levantar hasta 7.000 pies mejorando al subir y zambullirse en picada. Las modificaciones posteriores incluyeron la adición de una cabina con amplia visibilidad y protección adicional en la lámina. El Spitfire Mk.I entró en combate en Octubre de 1939 en Escocia en donde las Escuadrillas de la Royal Air Force interceptaron a bombarderos Ju 88 derribando a uno y luego participó en la "Batalla de Inglaterra" con éxito.